Os fullerenos
são a terceira forma mais estável do carbono, após o diamante, e a grafite. A sua estrutura é em geral
esférica, formada por hexágonos interligados por pentágonos, sendo estes
últimos responsáveis pela curvatura da molécula e, consequentemente, pela sua
forma tridimensional. O fullereno mais conhecido possui 60 átomos de
carbono, logo, é representado como C60.
Os
investigadores que descobriram os fullerenos foram Robert Curl Jr. e Richard
Smalley da Rice University, no Texas, em conjunto com Sir Harold Kroto da
University of Sussex Brighton, no Reino Unido. Foi no ano de 1985 que
anunciaram esta descoberta e batizaram-na com o nome de buckminsterfullerene em homenagem ao arquiteto Buckminster Fuller.
Atualmente está a ser estudada
a possibilidade de se utilizarem moléculas de fulereno para o transporte de medicamentos
pela corrente sanguínea, libertando-os apenas onde são necessários, evitando
assim danos colaterais a tecidos saudáveis.
MARIANA MARQUES
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