James Watt nasceu a 19 de Janeiro
de 1736, em Greenock, na Escócia. O seu pai era construtor naval, a mãe descendente
de uma família importante. Watt tinha saúde frágil, faltava muito às aulas,
então a mãe educou-o em
casa. Quando foi para a escola aprendeu grego, latim e
matemática. Com dezoito anos, a mãe dele morreu e o pai ficou debilitado. Mudou-se
para Londres para estudar, mas um ano depois voltou para a Escócia. Investiu no
fabrico dos seus próprios instrumentos, abriu uma loja. Queria montar uma
oficina, mas não possuía certificado de aprendiz. Em 1757, foi escolhido para a
reparação e fabrico de instrumentos na Universidade de Glasgow. Ao reparar uma
máquina a vapor, no ano de 1763, fez uma grande descoberta: melhorou
significativamente a máquina a vapor, tornando-a 75% mais eficiente. Em 1769,
patenteou a invenção e nos anos seguintes viajou pelo Reino Unido comercializando-a.
Com o tempo, foi melhorando-a. Watt casou-se em 1764, com Margaret Miller, sua
prima. Tiveram cinco filhos, mas no nascimento do último ela morreu, por volta
de 1772. Em 1790, completou os aperfeiçoamentos à máquina a vapor, indispensável
na Revolução Industrial da Europa. Reformou-se em 1800 e deixou os seus
negócios a cargo dos filhos. Morreu em Inglaterra, em Agosto de 1819. Em sua
homenagem, o seu sobrenome foi dado à unidade de potência.
FRANCISCO DIAS
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