A 23 de Novembro de 1837,
nasceu o holandês Van der Waals , em Lieden. Iniciou-se no mundo do trabalho como
professor do ensino primário.
Em 1862, começou a assistir a
aulas de matemática, física e astronomia na universidade de Leiden.
Para obter a sua graduação
académica, os estudantes de ciência necessitavam de conhecimentos de latim e
grego, apesar de não possuir tais conhecimentos, Van der Waals continuou, nos
seus tempos livres, a estudar na Universidade de Leiden, entre 1862 e 1865.
Após uma revisão legislativa onde se acordou que estes estudantes já não
necessitavam do conhecimento dessas línguas, Van der Waals, em 1873, graduou-se
defendendo a sua tese “Acerca da continuidade dos estados gasoso e líquido”.
Waals procurou descobrir a razão pela qual as equações formuladas por Boyle
e Jacques Charles não equivaliam à forma de comportamento dos gases e líquidos.
Concluiu que a dimensão da molécula e as forças que atuam entre as mesmas
perturbam o seu comportamento. Mesmo que as moléculas de gás sejam muito
pequenas, cada uma delas possui um tamanho diferente. Isto afeta o
comportamento das moléculas de diferentes gases.
Assim, as forças que atuam entre as moléculas de um gás são designadas
“Forças de Van der Waals” e, após este seu trabalho, recebeu em 1910 o Prémio
Nobel da Física.
Foi o primeiro professor de Física na Universidade de Amesterdão, onde
se manteve desde 1876 até a 1908, quando se reformou, e faleceu nessa mesma
cidade, a 8 de Março de 1923.
BEATRIZ SERÔDIO
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